Historien berättas av Laura som växer upp i ett avlägset slott i Österrike. Den närmaste byn är övergiven sedan lång tid tillbaka och det är långt till närmaste granne. Laura växer upp med sin far och två guvernörer, modern dog när hon var liten. Hon har inga syskon och är ett mycket ensamt barn. Laura börjar sin berättelse med en händelse som utspelades när hon var sex år gammal. Laura vaknade på natten och upptäckte att hon var ensam i sitt rum, blev ledsen och grät. Då uppenbarade sig en vacker flicka i hennes egen ålder som lade sig bredvid henne i sängen och tröstade henne. Strax efter kände hon som två nålstick på bröstet och började då skrika hysteriskt. Flickan försvann och de två guvernörerna kom in till henne. Tolv år senare väntar hon och hennes far besök från en general och dennes brorsdotter. Laura ser framemot besöket, men får veta att brorsdottern plötsligt avlidit och generalen kommer inte. Samma kväll bevittnar Laura och fader en olucka med häst och vagn. En kvinna...