Ethan Wate bor i det lilla sydstatssanhället Gatlin och går andra året på Stonewall Jackson High. Det är ett konservativt samhälle där alla känner alla och saker och ting görs på ett visst sätt, man accepterar inte det eller den som är annorlunda. Ethans pappa brukade - innan han blev deprimerad och stängde in sig i sitt arbetsrum - säga att det bara finns två sorts människor i Gatlin: "De som är fårskallar och de som är fast. De som måste stanna eller är för dumma för att dra." Familjen Wate har så länge någon kan minnas bott i Gatlin, hans mamma var inflyttad och därför aldrig riktigt accepterad. Nu är Ethans mamma död och hans pappa har isolerat sig. De enda som egentligen bryr sig om hur det är med honom är den vidskepliga och stränga hushållerskan Amma och hans bästa kompis Link. I Gatlin finns den gamle herrgården Ravenwood där stadens enstöring Macon Melchizedek Ravenwood bor. Ingen har sett honom utanför huset på flera decennier och ryktena går om att det spökar i...