Den här romanen utspelar sig på 1650-talet. Frans Barkhe är länsman och herre över Helsingborgs slottslän. Han är far till fem döttrar och hans fru Margareta är havande med vad han hoppas på ska vara en son. Skåne tillhör vid den här tidpunkten Danmark och den danska konungen Fredrik har mer eller mindre krävt av Frans en manlig arvinge för att säkra makten i Helsingborg. En stormig kväll föder Margareta en son, men sonen är dödfödd och Margareta dör i barnsäng. Den känslokalle länsmannen ser detta som ett förräderi och reser genast till Helsingborgs slott för att söka sig en ny fru och smida sina planer för att behålla makten. Kvar lämnar han sina döttrar som hamnar i händerna på den elaka frillan Elna Johansdotter. Elna förväntar sig att Frans ska äkta henne när han återvänder från Helsingborg och börjar genast styra och ställa på Barkhehus. Äldsta dottern Hanna tar strid och skickar i hemlighet bud till sin far. I en osäker tid där krig mellan Danmark och Sverige närmar sig ser Fra...