Oates gör det igen. Hon tar en verklig händelse, ändrar lite namn och sedan låter hon fantasin spinna fritt. I Mörkt vatten utgår hon ifrån vad som har kommit att kallas för the Chappaquiddick incident och involverade den amerikanska (USA) senatorn Edward M. Kennedy. 1969 körde han av vägen och ner i ett vattendrag, morgonen efter hittades bilen med Mary Jo Kopechnes döda kropp i. Ed Kennedy erkände sig skyldig till att flytt från olyckan. I Oates bok Mörkt vatten får vi möta en ung kvinna vid namn Kim, hon jobbar som politisk journalist och skrev sitt examensarbete om senatorn som plötsligt dyker upp på den 4:e juli fest som hon är på. Kim hade tänkt sova över hos sin kompis Bunny men bestämmer sig i stället för att följa med senatorn när han lämnar festen. Senatorn har druckit en hel del under festen och kör bilen i snabb fart med en vodka tonic i handen. Han har bråttom, tar en genväg, missar en kurva och kör rakt ner i ett vattendrag. Som den skickliga berättaren hon är ...